Wetzlar, Allemands – La photographe Franziska Stuenkel aime prendre des photos urbaines spontanées, donc elle a besoin d'une caméra agile qui est prête à partir lorsque l'inspiration frappe: sa Leica M11 de fabrication allemande.
« Je dois être très rapide et discret », a déclaré l'artiste basé à Berlin qui capture des réflexions sur les gens qui passent devant les fenêtres, leurs contours fusionnant avec les formes derrière la vitre.
La compacte de Stuenkel Leica est la caméra parfaite pour le travail, a déclaré à Agence France-Press, homme de 51 ans.
Célèbre pour ses appareils de poche et de style rétro, la marque Leica célèbre une étape importante car elle marque 100 ans depuis que sa première caméra commerciale a été présentée au public.
La société Leica a été fondée en 1869 par l'entrepreneur Ernst Leitz dans la ville de Wetzlar dans l'ouest de l'Allemagne, fabriquant à l'origine des lentilles et des microscopes optiques.
Mais ce n'est qu'en 1925 que la caméra Leica 1 a été introduite à la foire de printemps de Leipzig.
Les caméras de Leica sont devenues l'outil de choix pour les photographes éminents pour les années à venir, y compris les photojournalistes légendaires Robert Capa et Henri Cartier-Bresson.
Aujourd'hui encore, la caméra nifty avec un point rouge tient toujours dans un marché dominé par des géants japonais tels que Sony, Canon et Nikon.
Un employé vérifie la caméra Leica à l'usine Leica à Wetzlar, en Allemagne de l'Ouest, le 18 mars 2025. Photo AFP AFP
'Meilleur photographe'
Travailler avec un Leica « fait de vous un meilleur photographe », a déclaré l'artiste britannique Alan Schaller, qui utilise une version monochrome du M11 – un appareil photo numérique avec des commandes manuelles.
Schaller s'est tellement habitué à régler manuellement l'ouverture, la vitesse d'obturation et la sensibilité à la lumière qu'il a dit qu'il pouvait maintenant le faire « plus rapidement que n'importe quel appareil automatique ».
Cent ans plus tard, les caméras Leica sont toujours assemblées à la main dans une usine de Wetzlar, au nord de Francfort.
Dans la salle d'assemblage sans poussière, 70 travailleurs équipés de tournevis de précision et de pincettes antistatiques construisent les appareils à la main à partir de plus de 600 parties.
C'est un travail minutieux « qui nécessite beaucoup d'expérience », a déclaré Peter Schreiner, chef de la caméra.
Dans une autre pièce à proximité, les lentilles sont polies à 0,1 millionième d'un mètre avant d'être collées et laquées.
Après une décennie difficile dans les années 2000, Leica a renversé sa fortune en adoptant pleinement les caméras numériques, qui expliquent désormais la grande majorité des ventes.
L'entreprise fabrique toujours une poignée d'appareils analogiques – y compris le M6, un cousin du M11.
Le directeur général de Leica, Matthias Harsch, a déclaré que les ventes auraient atteint un record de 600 millions d'euros (660 millions de dollars) en 2024/25, avec une croissance annuelle de près de 10%.
Un employé assemble une caméra Leica à l'usine Leica à Wetzlar, en Allemagne de l'Ouest, le 18 mars 2025. Photo AFP AFP
Téléphone Leitz
Le total des ventes mondiales de caméras numériques n'a augmenté que de quatre pour cent l'année dernière, à 6,8 milliards d'euros, selon le GFK Consumer Institute allemand.
L'innovation reste au cœur de la marque, avec un budget de recherche de «plus de 10% des ventes», selon Harsch.
Au-delà des caméras, Leica s'est diversifiée dans les montres et les projecteurs laser pour le cinéma domestique, ainsi que les caméras pour smartphones.
Les objectifs Leica peuvent maintenant être trouvés dans les smartphones fabriqués par la société chinoise Xiaomi ainsi que dans le téléphone Leitz, conçu par Leica avec Sharp pour le marché japonais.
Mais la nouvelle technologie ne peut jamais remplacer la romance de la caméra Leica, selon Harsch.
« Avec un téléphone, vous prenez des instantanés. Tout le reste est la photographie », a-t-il dit, insistant sur le fait que les deux volets du travail de l'entreprise jouissent d'une « coexistence paisible ».
Les caméras téléphoniques de Leica et ses modèles traditionnels sont également des mondes à part en ce qui concerne le prix –
Le M11 coûte plus de 9 000 euros, plus quelques milliers d'euros supplémentaires pour un objectif.
L'Amérique du Nord représente environ 20% des ventes totales de Leica et la société « évalue l'impact » des tarifs annoncés par le président américain Donald Trump, a déclaré Harsch.
Leica exploite plus de 120 de ses propres magasins dans le monde, notamment aux États-Unis, avec plus d'ouverture prévues cette année.
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