Anniversaire accrocheur: la caméra Leica en Allemagne a 100 ans

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WETZLAR, Allemagne – Le photographe Franziska Stuenkel aime prendre des coups urbains spontanés, donc elle a besoin d'une caméra agile qui est prête à partir lorsque l'inspiration frappe: sa Leica M11 de l'Allemagne.

« Je dois être très rapide et discret », a déclaré l'artiste basé à Berlin, 51 ans, qui capture les réflexions de personnes qui passent devant Windows, leurs contours fusionnant avec les formes derrière la vitre. Sa compacte Leica est la caméra parfaite pour le travail.

Célèbre pour ses appareils de poche et de style rétro, la marque Leica célèbre une étape importante car elle marque 100 ans depuis que sa première caméra commerciale a été présentée au public.

La société Leica a été fondée en 1869 par l'entrepreneur Ernst Leitz dans la ville de Wetzlar en Allemagnefabrication à l'origine des lentilles et microscopes optiques.

Mais ce n'est qu'en 1925 que la caméra Leica 1 a été introduite à la foire de printemps de Leipzig.

La première caméra Leica de 1925 est représentée sur le stand historique de l'usine Leica à Wetzlar, en Allemagne de l'Ouest, le 18 mars 2025. Née à Wetzlar, dans le centre de l'Allemagne, la marque avec le point rouge fascine toujours et affirme sa position de niche dans un marché dominé par les géants japonais tels que Sony, Canon et Nikon. Bien que la Leica Optics and Microscope Manufacturing Company ait été fondée en 1869 par l'entrepreneur Ernst Leitz, c'est en 1925 qu'il a présenté son premier modèle de caméra 35 mm, qui a jeté les fondements de la photographie moderne. (Photo de Kirill Kudryavtsev / AFP) / pour aller avec l'histoire de l'AFP par Jean-Phillippe Lacour

La première caméra Leica de 1925 est représentée sur le stand historique de l'usine Leica à Wetzlar le 18 mars.Photo: AFP

Les caméras de Leica sont devenues l'outil de choix pour les photographes éminents pour les années à venir, y compris les photojournalistes légendaires Robert Capa et Henri Cartier-Bresson.

Aujourd'hui encore, la caméra avec un point rouge se tient toujours dans un marché dominé par des géants japonais tels que Sony, Canon et Nikon.

Le photographe allemand Franziska Stuenkel détient une caméra M11 Leica lors d'une interview avec AFP à Francfurt Am Main, en Allemagne de l'Ouest, le 28 mars 2025. Né à Wetzlar, dans le centre de l'Allemagne, la marque avec le point rouge fascine toujours et affirme sa position de niche dans un marché dominé par des géants japonais tels que Sony, Canon et Nikon. Bien que la Leica Optics and Microscope Manufacturing Company ait été fondée en 1869 par l'entrepreneur Ernst Leitz, c'est en 1925 qu'il a présenté son premier modèle de caméra 35 mm, qui a jeté les fondements de la photographie moderne. (Photo de Kirill Kudryavtsev / AFP) / pour aller avec l'histoire de l'AFP par Jean-Phillippe Lacour

Photographe allemand Franziska Stuenkel avec une caméra M11 Leica à Frankfurt Am Main, en Allemagne occidentale.Photo: AFP

Les caméras sont toujours assemblées à la main

Travailler avec un Leica «fait de vous un meilleur photographe», a déclaré l'artiste britannique Alan Schaller, qui utilise une version monochrome du M11 – un appareil photo numérique avec des commandes manuelles.

Il s'est tellement habitué à régler manuellement l'ouverture, la vitesse d'obturation et la sensibilité à la lumière qu'il a dit qu'il pouvait maintenant le faire «plus rapidement que n'importe quel appareil automatique».

Cent ans plus tard, Les caméras Leica sont toujours assemblées à la main dans une usine de Wetzlar, au nord de Francfort.

Dans la salle d'assemblage sans poussière, 70 travailleurs équipés de tournevis de précision et de pincettes antistatiques construisent les appareils à la main à partir de plus de 600 parties.

C'est un travail minutieux «qui nécessite beaucoup d'expérience», a déclaré M. Peter Schreiner, chef de la caméra.

Les employés assemblent la caméra Leica à l'usine Leica à Wetzlar, en Allemagne de l'Ouest, le 18 mars 2025. Née à Wetzlar, dans le centre de l'Allemagne, la marque avec le point rouge fascine toujours et affirme sa position de niche dans un marché dominé par des géants japonais tels que Sony, Canon et Nikon. Bien que la Leica Optics and Microscope Manufacturing Company ait été fondée en 1869 par l'entrepreneur Ernst Leitz, c'est en 1925 qu'il a présenté son premier modèle de caméra 35 mm, qui a jeté les fondements de la photographie moderne. (Photo de Kirill Kudryavtsev / AFP) / pour aller avec l'histoire de l'AFP par Jean-Phillippe Lacour

Les employés réunissent des caméras Leica à l'usine de Wetzlar.Photo: AFP

Dans une autre pièce, les lentilles sont polies à 0,1 millionième d'un mètre avant d'être collées et laquées.

Un employé prépare une lentille à l'usine Leica à Wetzlar, en Allemagne de l'Ouest, le 18 mars 2025. Né à Wetzlar, dans le centre de l'Allemagne, la marque avec le point rouge fascine toujours et affirme sa position de niche dans un marché dominé par des géants japonais tels que Sony, Canon et Nikon. Bien que la Leica Optics and Microscope Manufacturing Company ait été fondée en 1869 par l'entrepreneur Ernst Leitz, c'est en 1925 qu'il a présenté son premier modèle de caméra 35 mm, qui a jeté les fondements de la photographie moderne. (Photo de Kirill Kudryavtsev / AFP) / pour aller avec l'histoire de l'AFP par Jean-Phillippe Lacour

Un employé préparant un objectif à l'usine Leica.Photo: AFP

Après une décennie difficile dans les années 2000, Leica a renversé sa fortune en adoptant pleinement les caméras numériques, qui expliquent désormais la grande majorité des ventes.

La société fabrique toujours une poignée d'appareils analogiques, dont le M6, un cousin du M11.

Le directeur général de Leica, Matthias Harsch, a déclaré que les ventes devraient avoir atteint un record 600 millions d'euros (886 millions de dollars) en 2024/25, avec une croissance annuelle de près de 10%.

Un employé assemble une caméra Leica à l'usine Leica à Wetzlar, en Allemagne de l'Ouest, le 18 mars 2025. Née à Wetzlar, dans le centre de l'Allemagne, la marque avec le point rouge fascine toujours et affirme sa position de niche dans un marché dominé par des géants japonais tels que Sony, Canon et Nikon. Bien que la Leica Optics and Microscope Manufacturing Company ait été fondée en 1869 par l'entrepreneur Ernst Leitz, c'est en 1925 qu'il a présenté son premier modèle de caméra 35 mm, qui a jeté les fondements de la photographie moderne. (Photo de Kirill Kudryavtsev / AFP) / pour aller avec l'histoire de l'AFP par Jean-Phillippe Lacour

Un employé assemblant une caméra Leica.Photo: AFP

Diversification

Le total des ventes mondiales de caméras numériques n'a augmenté que de 4% en 2024à 6,8 milliards d'euros, selon le GFK Consumer Institute allemand.

L'innovation reste au cœur de la marque, avec un budget de recherche de «plus de 10% des ventes», selon M. Harsch.

Au-delà des caméras, Leica s'est diversifiée dans les montres et les projecteurs laser pour le cinéma domestique, ainsi que les caméras pour smartphones.

Le siège du fabricant de caméras allemands Leica est représenté à Wetzlar, en Allemagne de l'Ouest, le 18 mars 2025. Né à Wetzlar, dans le centre de l'Allemagne, la marque avec le point rouge fascine toujours et affirme sa position de niche dans un marché dominé par des géants japonais tels que Sony, Canon et Nikon. Bien que la Leica Optics and Microscope Manufacturing Company ait été fondée en 1869 par l'entrepreneur Ernst Leitz, c'est en 1925 qu'il a présenté son premier modèle de caméra 35 mm, qui a jeté les fondements de la photographie moderne. (Photo de Kirill Kudryavtsev / AFP) / pour aller avec l'histoire de l'AFP par Jean-Phillippe Lacour

Le siège du fabricant de caméras allemande Leica à Wetzlar.Photo: AFP

Ses lentilles se trouvent désormais dans les smartphones fabriqués par la société chinoise Xiaomi, ainsi que dans le téléphone Leitz conçu par Leica avec Sharp pour le marché japonais.

Mais la nouvelle technologie ne peut jamais remplacer la romance de la caméra Leica, a déclaré M. Harsch. « Avec un téléphone, vous prenez des instantanés. Tout le reste est la photographie », a-t-il dit, insistant sur le fait que les deux volets du travail de l'entreprise jouissent d'une «coexistence paisible».

Les caméras téléphoniques de Leica et ses modèles traditionnels sont également des mondes à part en ce qui concerne le prix – le M11 coûte plus de 9 000 €, plus quelques milliers d'euros supplémentaires pour un objectif.

L'Amérique du Nord représente environ 20% des ventes totales de la marque Et la société «évalue l'impact» des tarifs annoncés par le président américain Donald Trump, a déclaré M. Harsch. Leica exploite plus de 120 de ses propres magasins dans le monde, notamment aux États-Unis et à Singapour, avec plus d'ouverture planifiée en 2025. AFP

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Thomas
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