Puces USA : L’Alliance Stratégique

Dans l’arène féroce du marché des smartphones, Apple et Samsung incarnent une rivalité historique, une confrontation constante pour la domination technologique. Pourtant, ces deux mastodontes du secteur sont également capables de mettre de côté leurs différends lorsque leurs intérêts stratégiques convergent. La preuve la plus récente de cette alliance surprenante réside dans l’annonce officielle par Cupertino d’un renouvellement, et même d’un renforcement, de sa collaboration avec son éternel concurrent sud-coréen. Une synergie inattendue qui redessine les contours de la chaîne d’approvisionnement mondiale.

Cette réorientation stratégique s’inscrit dans un contexte politique américain particulier pour la firme à la pomme. Face à l’impulsion du locataire de la Maison-Blanche en faveur d’une relocalisation industrielle, Tim Cook a multiplié les gestes d’ouverture envers l’administration. En dépit de certaines divergences sur des sujets délicats, Apple met un point d’honneur à entretenir des relations apaisées et constructives avec le pouvoir en place.

L’illustration la plus éclatante de cette approche est l’engagement financier pharaonique : un nouvel investissement de 100 milliards de dollars sur le territoire des États-Unis. Ce montant porte à 600 milliards de dollars l’enveloppe totale injectée par le géant californien dans le pays au cours des quatre dernières années. Un moyen pour l’entreprise de réaffirmer son empreinte domestique et sa contribution à l’économie locale, tout en consolidant ses partenariats industriels clés. Ce programme colossal, confirmé par le PDG d’Apple via un communiqué officiel, porte le nom d’American Manufacturing Program (AMP). Il prévoit notamment la production du verre de tous les iPhone et Apple Watch aux États-Unis, mais aussi, et c’est la surprise, une alliance majeure avec… Samsung.

Concrètement, l’usine d’Austin, au Texas, propriété du conglomérat sud-coréen, aura pour mission de fournir des semi-conducteurs spécifiquement conçus pour « optimiser la puissance et l’efficience des produits Apple, notamment les iPhone ».

Une histoire de puces et de pragmatisme entre géants technologiques

Ce savant jeu d’équilibre n’est pas une nouveauté pour les connaisseurs de l’industrie des composants électroniques. Beaucoup se souviennent que Samsung a longtemps été le fondeur de prédilection d’Apple pour la fabrication de ses processeurs, depuis les premières puces A4 de l’iPhone 4 jusqu’à l’A9 équipant l’iPhone 6s.

Cependant, l’épisode du « chipgate » sur l’iPhone 6s, caractérisé par des écarts de performances entre les puces conçues par Samsung et celles de TSMC, avait poussé Apple à confier l’exclusivité de ses processeurs A-series au fondeur taïwanais. Malgré cette diversification stratégique, Samsung n’a jamais totalement quitté l’écosystème Apple, continuant de fournir discrètement des écrans OLED, de la mémoire vive et du stockage flash. La concurrence a ses limites, surtout lorsque l’innovation technologique et les impératifs industriels dictent une coopération, même entre rivaux acharnés.

Quel type de production Samsung va-t-il assurer ?

Selon les déclarations d’Apple, le partenariat avec Samsung à Austin aboutira au déploiement d’« une technologie de fabrication de puces inédite et révolutionnaire, jamais employée auparavant à l’échelle mondiale ». Il s’agit donc d’un projet de recherche et développement (R&D) de pointe, dont les avancées devraient significativement améliorer l’efficacité énergétique des futurs modèles d’iPhone.

Néanmoins, il ne faut pas s’attendre à voir prochainement des puces A-Series principales « Made by Samsung ». Le rôle de fournisseur exclusif des cœurs de processeurs de l’iPhone semble solidement ancré chez TSMC pour les années à venir. D’ailleurs, les rumeurs les plus récentes suggèrent déjà que la future puce A19 de l’iPhone 17 exploitera le processus de gravure en 3 nm de TSMC, confirmant cette tendance.

Il est important de souligner que Samsung ne représente qu’une composante du vaste programme industriel d’Apple aux États-Unis. Ce dernier intègre une constellation d’autres experts du secteur, chacun spécialisé dans une étape cruciale de la fabrication de ses appareils :

• TSMC : responsable de la production des cœurs de processeurs ultra-avancés, sur son site en Arizona.
• Corning : fournisseur du verre renforcé (Ceramic Shield), fabriqué dans le Kentucky.
• GlobalWafers : en charge de la production des « galettes » de silicium (wafers), matière première des puces.
• Texas Instruments, Broadcom, Amkor : contributeurs pour d’autres composants électroniques spécifiques et l’assemblage final des circuits intégrés.

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