Pentax K-1 : Autofocus Simplifié pour Astrophotographie

Les passionnés d’astrophotographie le savent bien : capturer la beauté du ciel nocturne demande une précision méticuleuse, en particulier pour la mise au point sur les étoiles. Finie l’époque des réglages manuels fastidieux et du « pixel-peeping » incessant ! Le vénérable reflex numérique Pentax K-1, déjà plébiscité pour ses capacités nocturnes, franchit un nouveau cap avec l’introduction de sa fonction d’Autofocus Stellaire (Star AF) aux États-Unis. Une véritable révolution pour simplifier la capture de ces points lumineux lointains.

Pentax : un retour surprenant

Il est légitime d’être surpris. Pentax, une marque parfois reléguée aux oubliettes par certains, continue de briller. Le K-1, lancé en février 2016, est un exemple parfait de cette ingéniosité. Souvent sous-estimé, ce reflex numérique plein format se distinguait déjà par son incroyable robustesse face aux intempéries – une protection que l’on retrouve rarement ailleurs. Il embarquait également des fonctionnalités de pointe comme l’Astrotracer intégré pour le suivi stellaire, un écran LCD avec mode Vision Nocturne d’une clarté remarquable, et une qualité d’image exceptionnelle. Pour les adeptes de la photographie nocturne, y compris l’auteur de ces lignes, le K-1 demeure un choix privilégié, même à l’ère du sans-miroir, offrant une expérience utilisateur véritablement enrichissante.

Une persévérance inattendue

L’aspect le plus étonnant reste sans doute la capacité de Pentax à innover, même près d’une décennie après la sortie de ses modèles phares. Contre toute attente, la marque continue de déployer de nouvelles fonctionnalités : des modes noir et blanc créatifs, une version améliorée de l’Astrotracer ne nécessitant plus de GPS, et désormais, cette précieuse mise au point automatique stellaire. Malgré cette vitalité, il est fréquent d’entendre des interrogations sur l’existence même de Pentax.

Soyez-en assurés, la marque est bien vivante et particulièrement active, comme en témoigne le lancement de la fonction Star AF sur le marché américain cet été.

L’avantage crucial de l’autofocus pour les astres

Lors de mes ateliers dédiés à la photographie nocturne, je constate régulièrement la difficulté rencontrée par les participants pour obtenir une mise au point précise sur les étoiles. Manipuler la bague de mise au point de l’objectif et zoomer via le Live View dans l’obscurité la plus totale peut s’avérer une tâche ardue, même pour les astrophotographes chevronnés, où l’acquisition d’un point de netteté parfait peut prendre de précieuses minutes.

L’AF Stellaire transforme cette expérience. En permettant à l’appareil de verrouiller automatiquement la mise au point sur les étoiles, il libère le photographe des contraintes techniques. L’énergie peut alors être entièrement dédiée à la composition artistique et à la créativité, plutôt qu’à scruter des pixels minuscules ou à tâtonner avec les bagues d’objectif. Un gain de temps et de sérénité inestimable.

Qu’est-ce que l’AF Stellaire ?

Selon Ricoh, l’approche habituelle consiste à d’abord identifier l’étoile la plus facile à cibler pour la mise au point, puis à ajuster la composition. L’AF Stellaire inverse ce processus : le photographe peut d’abord peaufiner sa composition, puis laisser le système de mise au point automatique de l’appareil se charger des étoiles. Bien que l’opération ne soit pas instantanée – quelques secondes sont nécessaires – elle surpasse largement la mise au point manuelle en termes de rapidité et, surtout, de précision.

Certes, d’autres fabricants ont exploré des solutions similaires. Nikon, avec ses hybrides haut de gamme, propose le mode « Starlight View » qui amplifie le Live View pour faciliter la mise au point en basse lumière, tandis qu’OM System (anciennement Olympus) offre la fonction « Starry Sky AF ». La particularité de ces systèmes concurrents est qu’ils requièrent souvent un recadrage après l’acquisition de la mise au point.

Pentax se distingue sur ce point. Avec le Star AF, il suffit d’une demi-pression sur le déclencheur : la zone de mise au point s’agrandit, l’algorithme analyse les points stellaires, et lorsque le cadre passe au vert, la netteté est verrouillée. Plus besoin de refaire la mise au point tant que la composition n’est pas modifiée. Une simplicité et une efficacité appréciables. Pour une utilisation détaillée, des ressources complémentaires sur l’AF Stellaire Pentax sont disponibles.

Comment acquérir l’AF Stellaire

Il est important de noter que cette avancée technologique n’est pas une simple mise à jour gratuite du firmware. Pour bénéficier de la fonction Star AF, les utilisateurs devront acquérir le pack « Astrophoto Assist » en tant que fonctionnalité premium. Ce service est spécifiquement conçu pour les appareils Pentax compatibles :

• PENTAX K-1 (avec la dernière mise à jour du firmware)
• PENTAX K-1 Mark II (avec la dernière mise à jour du firmware)
• K-3 Mark III
• K-3 Mark III Monochrome uniquement*

(*Veuillez noter que cette fonction n’est pas disponible pour les K-3/K-3II)

Le module Astrophoto Assist est accessible à l’achat directement sur le site web de Pentax, au prix de 79,95 $.

Apprenez de mes erreurs

Permettez-moi de partager une anecdote qui pourrait vous épargner quelques tracas. Contrairement à moi, veillez à lire attentivement les instructions lors de l’acquisition de cette fonction. Le processus de commande stipule clairement : « Lors du paiement, veuillez indiquer le nom du modèle et le numéro de série de l’appareil auquel vous souhaitez associer la fonction Astrophoto Assist dans la section des notes client. »

Ayant cherché en vain un champ dédié et omis cette étape cruciale, j’ai validé ma commande sans renseigner ces informations. Fort heureusement, le service client de Ricoh s’est montré réactif et m’a envoyé la clé de licence dès le lendemain. Néanmoins, pour vous éviter ce petit désagrément, je vous conseille vivement de suivre scrupuleusement les directives.

Conclusion

En définitive, la fonction Star AF de Pentax représente une innovation remarquable, encore peu répandue dans l’univers de la photographie. Elle élimine la nécessité d’une mise au point manuelle répétée et fastidieuse sur le Live View, libérant le photographe des contraintes techniques pour se concentrer pleinement sur l’aspect artistique. Pour tous ceux qui s’aventurent sous le ciel étoilé, l’investissement dans l’AF Stellaire Pentax est amplement justifié, offrant une valeur ajoutée indéniable à l’expérience de la photographie nocturne.

Envie d’en savoir plus ?

Pour approfondir vos connaissances et découvrir la fonction Star AF en action, nous vous invitons à visionner cette vidéo. Réalisée par Tim Little, photographe spécialisé dans la nuit et utilisateur passionné du Pentax K-1, elle détaille de manière exhaustive les étapes d’acquisition, d’installation et d’utilisation de cette fonctionnalité révolutionnaire.