Nikon ZR : Caméra Cinéma RED Compacte

L’alliance stratégique entre Nikon et RED se concrétise avec le lancement du Nikon ZR, une caméra vidéo compacte qui promet de redéfinir les standards pour les créateurs de contenu et les cinéastes.

Le récent dévoilement du Nikon ZR est bien plus qu’une simple nouveauté ; il représente le premier fruit significatif de la collaboration entre Nikon et RED. Bien que la désignation « R » puisse prêter à confusion en évoquant un appareil télémétrique pour la photographie de rue, le Nikon ZR est en réalité une puissante solution vidéo, marquant une étape cruciale dans l’intégration des technologies des deux géants de l’image.

Suite à l’annonce de l’intégration de la monture Nikon Z sur les boîtiers cinéma RED, la question de la complémentarité des gammes d’appareils restait ouverte. L’hypothèse que RED continuerait à dominer le segment des caméras de cinéma haut de gamme, tandis que Nikon se concentrerait sur les appareils hybrides et le marché des créateurs, semble se confirmer. Le Nikon ZR incarne cette synergie et, selon les premières observations, dépasse même les attentes initiales.

J’ai eu l’opportunité d’effectuer un test préliminaire avec un modèle de pré-production du Nikon ZR. N’ayant pas pu l’utiliser sur une période prolongée ou sur divers projets, ce premier aperçu ne remplace pas une évaluation exhaustive, qui sera réservée à un modèle de production final. Néanmoins, cette prise en main a permis d’identifier les points clés qui pourraient justifier une précommande immédiate.

Le Nikon ZR se présente comme un boîtier hybride discret, à la taille presque idéale pour une utilisation quotidienne, tout en embarquant des innovations remarquables. Plusieurs caractéristiques méritent d’être soulignées en priorité.

Le Format Vidéo R3D

Le format RAW R3D de RED est unanimement reconnu et apprécié dans l’industrie du film, de la télévision et de la publicité. Ayant été le format de capture de nombreux projets majeurs, il offre des avantages allant au-delà des spécifications techniques. Les maisons de post-production, les étalonneurs, les monteurs et une multitude de professionnels de l’industrie sont familiers avec ce format. Il est universellement supporté et s’intègre aisément dans n’importe quel logiciel de montage non-linéaire (NLE) professionnel. La réalisation cinématographique est un travail d’équipe, et la compatibilité des outils est souvent une bataille à elle seule.

Alors que j’apprécie particulièrement l’enregistrement en NRAW avec mon Z9, certains NLE majeurs ne reconnaissent pas ces fichiers, imposant un processus de traitement en deux étapes (sauf si l’on utilise DaVinci Resolve). En introduisant pour la première fois les fichiers R3D NE Raw dans une caméra Nikon, les utilisateurs bénéficieront désormais d’un enregistrement natif dans un format vidéo RAW universellement reconnu et respecté.

Bien que je n’aie pas encore pu effectuer des tests exhaustifs sur des fichiers de production pour évaluer les nuances entre le R3D NE RAW et le R3D standard, il est à noter que le ZR enregistre en 12 bits, comparativement aux 16 bits de caméras comme le Komodo ou le Raptor. Néanmoins, leur mode de fonctionnement général devrait rester similaire.

Les fichiers R3D offrent une flexibilité considérable en post-production. Le bénéfice le plus discret, mais le plus important à mes yeux, est qu’il permet aux professionnels de l’industrie de considérer Nikon comme une option légitime, grâce à l’intégration facile des fichiers R3D dans leurs flux de travail existants.

La prise en charge du Log3G10 et du gamut REDWideGamutRGB assure une reproduction fidèle des standards d’exposition et des couleurs spécifiques à la science des couleurs RED. Ceci est crucial pour obtenir des tonalités de peau et une gestion des hautes lumières comparables à celles des caméras cinéma RED, telles que les V-Raptor [X] et Komodo-X. Il intègre un double ISO natif à 800 et 6400 ISO, mais les fichiers devraient offrir une flexibilité totale en post-production, à l’image des fichiers REDCODE Raw traditionnels.

Pour ceux qui préfèrent d’autres formats comme le N-RAW ou le ProRes Raw disponibles sur les précédentes caméras Nikon, ces options resteront également accessibles en fonction des besoins de votre flux de travail.

Plus de 15 Arrêts de Plage Dynamique

Pour tout cinéaste, la plage dynamique est un élément crucial. Plus que la résolution ou la fréquence d’images, c’est elle qui distingue réellement une caméra de ses concurrentes.

Bien que je n’aie pas encore effectué de tests en laboratoire sur les fichiers de cette caméra, Nikon annonce que le ZR offrira plus de 15 arrêts de plage dynamique. Si cela est confirmé, il s’agirait de la meilleure performance en vidéo de la gamme Nikon. Associée au R3D NE Raw, cette capacité représente un tandem redoutable.

Le nouveau codec exploite la science des couleurs et les standards d’exposition des caméras RED, garantissant une correspondance chromatique précise entre les appareils, un atout précieux pour les configurations multicaméras.

Audio Flottant 32 Bits Interne

L’audio flottant 32 bits représente pour le son ce que le format RAW est pour la photographie. Ce format a gagné en popularité ces dernières années grâce à sa capacité à augmenter considérablement les niveaux audio sans introduire de bruit significatif, tout en offrant une protection contre l’écrêtage dans les scènes très bruyantes. Comme pour le RAW vidéo et photo, il y a des limites : il reste préférable de viser la perfection sur le plateau. Cependant, la latitude offerte par l’audio flottant 32 bits procure des avantages majeurs aux cinéastes par rapport à l’enregistrement traditionnel.

Ces avantages sont tels que plusieurs fabricants de caméras ont commencé à intégrer cette option directement dans leurs boîtiers. Nikon rejoint désormais ce mouvement. Le ZR propose un enregistrement audio flottant 32 bits interne, éliminant ainsi le besoin constant d’un enregistreur externe pour capturer ce format directement avec la caméra. Cette fonctionnalité est particulièrement pertinente pour un appareil comme le ZR, conçu pour la portabilité.

La caméra est également équipée du système audio directionnel OZO, permettant des ambiances sonores dynamiques grâce à trois microphones intégrés. Il offre un choix de cinq diagrammes polaires : Avant (super-directionnel), Avant, Toutes directions, Arrière et Stéréo (binaural).

En complément de l’audio flottant 32 bits, le ZR inaugure la première griffe porte-accessoire intelligente de Nikon. Alors que les caméras Sony et Canon en sont dotées depuis un certain temps, c’est une première pour Nikon (à ma connaissance). Une griffe intelligente permet de connecter davantage d’accessoires, tels que des microphones canon, sans avoir recours à des câbles. Pour une caméra axée sur la portabilité maximale, c’est un atout majeur.

Nikon a également introduit le microphone canon ME-D10, compatible avec la nouvelle griffe porte-accessoire numérique développée pour le ZR.

Un Format Compact

Puisque nous abordons le sujet de la taille, il est essentiel de souligner la compacité remarquable du ZR. Si petit que mes doigts le confondent souvent avec le Zf, l’appareil photo de rue de Nikon destiné aux photographes. Le ZR n’atteint pas cette même petitesse, mais il est aussi compact que l’on puisse souhaiter pour une caméra vidéo.

Il se positionne sans conteste comme un choix privilégié pour une utilisation sur gimbal au sein de la gamme Nikon. Cette taille est d’autant plus impressionnante au vu des fonctionnalités déjà évoquées.

Quelques Bémols

Malgré sa taille compacte, quelques compromis sont à noter. Comme mentionné précédemment, ma prise en main du modèle de pré-production n’a pas permis un test approfondi. Cependant, certaines particularités liées à la taille de cette caméra méritent d’être soulignées.

Port Micro HDMI

En tant qu’utilisateur ayant déjà fait face à un port HDMI endommagé, dont les réparations s’avéraient trop coûteuses, je privilégie toujours un port HDMI pleine taille. Toutefois, pour un boîtier aussi compact que le ZR, l’utilisation constante d’un moniteur externe n’est pas l’usage premier. L’écran LCD entièrement articulé de 4 pouces devrait être amplement suffisant dans 99 % des situations, rendant le port micro HDMI adéquat pour les occasions plus spécifiques.

Emplacement des Cartes et de la Batterie en Dessous

Ce point n’est pas un problème majeur pour l’usage principal de cette caméra comme boîtier cinéma autonome et portable. Cependant, tout cinéaste sait que les caméras sont souvent équipées de nombreux accessoires. Quelle que soit la taille initiale d’un appareil, il peut rapidement ressembler à un char d’assaut une fois sur le plateau.

Le ZR sera probablement utilisé sans équipement additionnel la plupart du temps. Mais si vous avez une configuration complète (cage, rails, etc.), un accès latéral aux cartes et à la batterie serait préférable pour éviter de démonter l’ensemble à chaque remplacement.

Un Emplacement CFexpress Type B, Un Emplacement Micro SD

Ce point ne me pose pas de problème particulier, mais il pourrait en être un pour d’autres. Le ZR utilise une carte CFexpress Type B pour son emplacement principal, ce qui est excellent : ces cartes sont rapides et relativement abordables par rapport à d’autres formats CFast.

La bonne nouvelle est qu’un second emplacement est disponible pour ceux qui le souhaitent, notamment pour la redondance, ce qui peut être très utile pour la vidéo événementielle. La moins bonne nouvelle est que ce second emplacement est destiné aux cartes microSD. Il y a donc bien une option de sauvegarde.

Des tests supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si tous les formats de fichiers (R3D, N-RAW, etc.) peuvent être enregistrés sur la microSD, ou si l’on est limité au MOV. Généralement, ce n’est pas un problème, mais pour ceux qui dépendent absolument de la redondance des fichiers RAW, ce détail est à considérer.

Tout Cela Pour Un Prix Légèrement Supérieur À 2 000 $

Les trois bémols mentionnés précédemment relèvent de la catégorie des « j’aurais préféré autrement », mais aucun n’est un problème majeur pour moi. Ces petits griefs sont rapidement éclipsés par l’annonce d’un prix de vente de 2 199,95 $.

Une bête de vidéo compacte avec le format R3D, plus de 15 arrêts de plage dynamique et un enregistrement audio interne 32 bits pour 2 000 $ ? Je peux sans problème m’accommoder d’un port micro HDMI.

Conçu Pour Les Cinéastes

Le tout est intégré dans un boîtier repensé, spécifiquement pour les exigences de la production cinématographique. La disposition des boutons diffère sensiblement de celle à laquelle les photographes Nikon sont habitués. Il n’y a pas de viseur électronique, ce qui serait rédhibitoire pour moi en photographie, mais pour la vidéo, l’écran LCD entièrement articulé se révèle plus qu’adéquat.

Bien que la caméra conserve toutes les fonctionnalités photographiques d’un Zf ou d’un Z6 III, elle cible clairement le cinéaste ou le vidéaste en premier lieu, plutôt que le photographe qui fait occasionnellement de la vidéo.

La caméra bénéficie d’une stabilisation d’image intégrée (IBIS) de 7,5 stops et des mêmes outils de monitoring d’exposition que les autres caméras Z haut de gamme, incluant des formes d’ondes, le focus peaking, les zébras, etc. Les célèbres « feux de circulation » ou « goal posts » de RED ne sont pas présents au lancement, mais pourraient l’être via une future mise à jour du firmware.

La connectivité Bluetooth permet une synchronisation du timecode avec des appareils comme l’UltraSync Blue. C’est un avantage considérable pour moi, car j’utilise déjà ce système pour synchroniser plusieurs Z9 avec mon enregistreur de terrain Zoom F6. Cela signifie que, si vous disposez d’une configuration similaire, vous pouvez intégrer le ZR sans perturber votre flux de travail et bénéficier des mêmes avantages en matière de timecode.

Vous pouvez stocker et sélectionner jusqu’à 10 LUTs directement dans la caméra. Le ZR intègre une nouvelle fonction d’assistance à la visualisation qui permet d’affiner et de prévisualiser l’apparence de vos images sur le plateau, optimisant ainsi le résultat final pendant la production.

La caméra propose un « Mode Cinématique » prédéfini, qui configure automatiquement l’angle d’obturation à 180 degrés et la fréquence d’images à 24 i/s, tout en appliquant le Picture Control RED Cine Bias pour un rendu d’aspect professionnel dès la sortie de la caméra.

6K à 60 i/s

Il est révélateur que je n’aborde la résolution qu’à ce stade, tant les autres fonctionnalités de la caméra sont impressionnantes. Le ZR enregistre en 6K jusqu’à 60 images par seconde, ou en 4K jusqu’à 120 images par seconde.

Cette plage me semble idéale. Le 6K offre une marge suffisante pour le recadrage ou la stabilisation en 4K, tout en évitant les fichiers volumineux du 8K.

Avantages

• Fichiers R3D
• Audio interne flottant 32 bits
• Plus de 15 arrêts de plage dynamique
• Stabilisation d’image (IBIS) de 7,5 stops
• Griffe porte-accessoire intelligente
• Système audio OZO
• Design compact
• Prix compétitif
• Conception axée sur le cinéma
• Écran LCD 4 pouces entièrement articulé
• Enregistrement 6K/60 i/s

Inconvénients

• Emplacement de la batterie/carte en dessous
• Port Micro HDMI

Conclusion

Mon enthousiasme transparaît clairement quant à cette nouvelle caméra. Cela faisait plusieurs années que je n’avais pas acquis de nouveau boîtier (à l’exception d’une caméra cinéma RED Komodo, dont les fichiers sont désormais instantanément compatibles avec le ZR), et je suis impatient d’ajouter celui-ci à ma collection.

Il répond à de nombreux aspects de mon flux de travail existant, le tout à un prix très attractif. Je le perçois comme la version vidéo d’une « caméra du quotidien ». Ce ne sera pas ma caméra principale pour un long métrage, mais plutôt l’outil qui sera le plus utilisé au quotidien dans mon kit, grâce à sa praticité et sa rapidité d’utilisation.

La caméra devrait être expédiée fin octobre 2025 et est d’ores et déjà disponible en précommande.